La electrónica posibilita y participa de nuestra relación con internet. Sin embargo, cada vez más, las empresas están reduciendo la vida útil de los productos, ya sea porque dejan de actualizar algún software o porque dejan de brindar asistencia para sus productos. Algunos fabricantes incluso programan por anticipado a sus dispositivos para que presenten fallas luego de un tiempo definido. Aunque estas prácticas pueden ser útiles para los intereses de esas empresas, son costosas para los consumidores y el medioambiente.
Ugo Vallauri cofundó The Restart Project en Londres para ayudar a que las personas recuperen el control que tienen sobre sus dispositivos mediante la realización de actividades comunitarias de reparación donde pueden aprender a arreglar sus dispositivos electrónicos. Vallauri considera a internet como un ecosistema que tiene una huella ambiental. Así, la relación entre los usuarios y los dispositivos es fundamental para un medioambiente sostenible. En estas actividades de reparación, los participantes adquieren nuevas habilidades, evitan la generación de basura innecesaria y los organizadores reúnen información valiosa sobre algunas fallas y arreglos comunes, para así tener más argumentos de que es factible reparar ciertos productos.
Mientras la ‘Internet de las Cosas’ aumenta nuestra dependencia de los aparatos tecnológicos, ya no debemos preocuparnos solamente de la vida útil de una impresora o de una laptop. También se trata de cafeteras, rociadores de jardín y otros electrodomésticos cuyo funcionamiento depende de que exista un software debidamente actualizado. La dimensión de la basura electrónica es impresionante, si es que consideramos que cada dispositivo corre el riesgo de caer en desuso al cabo de unos pocos años. «Necesitamos ser más conscientes colectivamente sobre las limitaciones y los desafíos de tener todos estos dispositivos suficientemente actualizados», advierte Vallauri.
Aunque ganar dinero es un motivo para vender con frecuencia nuevos dispositivos a los consumidores, la asistencia técnica y el mantenimiento también pueden ser muy costosos para algunas empresas, dice Vallauri. The Restart Project y la comunidad de reparadores quieren revertir la tendencia de trasladar este costo a los consumidores y el medioambiente, y más bien crear un mundo donde la calidad y la longevidad sean un modelo de negocio viable.
En 2017, The Restart Project celebró su quinto aniversario con una gran reunión en Londres, llamada FixFest, la cual reunió a iniciativas comunitarias de reparación de todo el mundo. Los asistentes lanzaron un Día Internacional de la Reparación (que fijaron en Octubre) y crearon Open Repair Alliance para contribuir a cambiar la actitud de fabricantes y reguladores.
Así como The Restart Project busca arreglar los dispositivos electrónicos y a mejorar nuestra relación con ellos, también trabaja para que las personas entiendan, naveguen y mejoren el amplio ecosistema de internet. Al estar conscientes de que la comunidad de reparaciones electrónicas está bastante dominada por los hombres, The Restart Project trabaja para hacer que sus actividades y sus espacios sean más accesibles a las mujeres con su serie Rosie the Restarter.
Personas comunes y corrientes que cuentan con poca experiencia técnica hoy pueden aprovechar el poder de sus dispositivos todos los días. Con un poco de ayuda de grupos como The Restart Project pueden tener más control y comprensión sobre la tecnología. Esto es bueno para los consumidores, para el medioambiente y para internet.
Este artículo se basa en una entrevista más extensa con Ugo Vallauri publicada en el sitio web Storyengine de Mozilla.