Probablemente, los centros de datos de internet ya tienen por sí solos el mismo impacto ambiental que los viajes aéreos de todo el mundo. La buena noticia es que las principales empresas de internet se están volviendo más conscientes sobre el uso de la energía, y están eligiendo más fuentes renovables de energía para sus centros de datos y operaciones.
Cuantos más correos electrónicos enviamos y archivamos, más televisión y música transmitimos, y mientras más Google Docs editamos – más dispositivos, servidores y antenas se necesitan para satisfacer nuestra creciente y aparentemente ilimitada sed de datos. Internet mejora el rendimiento energético de muchas industrias no digitales. Pero estamos conectando a tantas personas y objetos ahora que, según algunas predicciones, las tecnologías de comunicación global serán responsables de más emisiones de dióxido de carbono en 2025 que cualquier país, menos China, India y Estados Unidos.
La sostenibilidad deberá ser una gran prioridad, sobre todo a medida que internet se expanda a nuevos territorios. La extracción de criptomoneda consume mucha energía (¿tal vez tanta electricidad como la que consume Irlanda?) y ha consumido cantidades industriales en países donde hay electricidad barata y favor político.
Una aplicación sencilla, como encender las luces hablándole a un asistente digital, crea una cadena de reacciones más allá de tu casa, de un centro de datos a otros, mientras la información se mueve en uno y otro sentido. Casi nunca consideramos que hay un gasto de energía más allá de lo que muestran nuestras cuentas de electricidad y de datos móviles. Nos sorprende menos que la producción de hardware requiera mucha energía (demasiados teléfonos y dispositivos), aunque es más fácil no pensar en la crisis ecológica de los desechos electrónicos cuando compramos un aparato nuevo.
Crecimiento estimado en participación global de uso de electricidad por parte de las tecnologías de comunicación
Fuente de los datos: Participación del uso de electricidad global de TIC: 2015 a 2025 con y sin altas ganancias de eficiencia energética global, Pronóstico de consumo total de energía del usuario, Dr. Anders S.G. Andrae (Huawei), octubre de 2017
El informe de Greenpeace, Click Clean, evalúa las políticas de energía de las principales empresas de internet– incluidos cuántos centros de datos están impulsados por energía renovable. En 2017, Apple, Google y Facebook obtuvieron las mayores calificaciones, mientras los gigantes chinos Tencent y Baidu se ubicaron últimos.
“Vemos una verdadera carrera que emerge para elaborar una internet impulsada al 100 % por energías renovables por parte de una serie de empresas”, escribió Gary Cook de Greenpeace el año pasado, donde destaca Netflix, servicio de transmisión de video con más de 90 millones de suscriptores, en una campaña para que la empresa se vuelva ecológica. Esas iniciativas alientan el cambio.
No podemos ignorar el costo ambiental de internet en el planeta. Podemos diseñar sitios web más sostenibles y buscar servidores web ecológicos. Podemos exhortar al sector tecnológico a ser tan innovador en energía limpia como lo es en otros campos. Y en políticas de internet de banda ancha, donde la electricidad es escasa, los Gobiernos pueden priorizar la electricidad renovable y no dependiente de la red, mucho más de lo que existe ahora.
Calificaciones de Greenpeace para políticas ambientales de empresas de tecnología
Fuente de los datos: Click Clean, Greenpeace, 2017